Cette hépatique saxicole (occasionnellement corticole) moyennement commune (quasi-menacée en Europe) se distingue facilement des autres espèces du genre par son fort goût âcre. On la trouve principalement en montagne ou dans des secteurs calcaires frais (ravins, ubacs…). Le spécimen présenté provient d'un rocher sec dans un vallon des Gorges de la Rhue, en Auvergne.
Les feuilles sont apprimées, fortement imbriquées et courbées vers le bas, ce qui donne un aspect lisse et brillant aux tiges, qui apparaissent parfois presque tubulaires à l'apex. Ces dernières font 1,5-4 mm de large et jusqu'à 10 cm de long ; elles prennent souvent une couleur bronze.