Sur un sentier proche de maisons à Coux (07) une personne s'est inquièté de voir fuir devant elle un petit serpent d'une vingtaine de cm, assez homochrome sur des dalles de marno calcaire gris.
Ayant vu non loin de cet endroit des coronelles girondines, je m'apprêtais à défendre l'animal méconnu, mais en m'approchant, la silhouette trapue avec une queue rétrécie brutalement m'a mis en garde.
J'ai observé attentivement la pupille en faisant des photos au 105 mm et je n'ai pas tardé à me rendre compte qu'elle était verticale, signalant sans ambiguité une vipère (le mot vipèreau conviendrait mieux avec cette taille).
Il ne me restait plus que la question aspic ou péliade?
La couleur grise et le museau peu retroussé m'ont fait penser à une péliade dans un premier temps.
De retour chez moi devant des guides d'identification et les photos, je suis revenu sur cette idée.
Le dessus de la tête montre des petites écailles et pas les 3 grosses écailles de V. berus.
Les cotés de la tête ont semble-t-il 2 rangs d'écailles entre l'oeil et les grosses écailles labiales.
Ces 2 caractères indiquent une vipère aspic et sont plus fiables que la couleur qui est assez variable. De toute façon, il semble que la vipère péliade soit signalée surtout à plus de 700 m et dans des endroits plus frais que ce coteau sec....
Après que j'aie communiqué mon identification générique, le serpent a été tué d'un coup de pierre sur la tète. Il est certain que bien que faible (moins d'un mort par an en France contre bien plus pour les abeilles qui ont meilleure presse) le risque que l'animal présente, surtout pour des enfants à proximité entraine cette réaction.
Il faut faire évoluer les mentalités qui sont très défavorables envers les serpents en général ; mais aussi bien sûr mettre en garde contre toute manipulation d'un animal méconnu.
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