Cetraria islandica est un lichen fruticuleux terricole. Il peut couvrir de grandes surfaces sur sol acide. Ici, il couvre le sol dans une anfractuosité de rocher granitique, dans un éboulis à gros blocs vers 1250 m. Il est associé à Hupperzia selago, plante alliée des fougères.
Le dessus des thalles est de couleur brunâtre à verdâtre.
Le thalle est divisé en lanières larges de 4 à 15 mm et longues de 2 à 6 cm.
Le pourtour des thalles est pourvu de cils assez courts:
La surface inférieure est parsemée de pseudocyphelles ovales à rondes, qui sont des dépressions où affleure la médulle (moëlle interne composée des filaments du tissus mycélien.