Classée parmi les lichens les plus sensibles à la pollution au SO2 (Classé 10 sur l'échelle de Hawksworth et Rose) et ne supportant pas plus de 10 µg de SO2 par mètre cube d'air, l'usnée filipendula est une espèce de lichen fruticuleux fréquent dans les Vosges sur conifères .
Usnea filipendula est composée de rameaux principaux plutôt droits et de rameaux secondaires courts partant à angle droit des premiers.
Les rameaux sont couverts de papilles.
Les rameaux des usnées possèdent un cordon central blanc qui lors d'un étirement se rompt beaucoup plus difficilement que la paroi. Cette manipulation permet de différencier facilement les usnées des autres genres leur ressemblant (Bryoria par exemple).